home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021494 / 02149936.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.9 KB  |  93 lines
  1. <text id=94TT0193>
  2. <title>
  3. Feb. 14, 1994: The Arts & Media:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 14, 1994  Are Men Really That Bad?              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 73
  13. Books
  14. Warning: The Rabbit Is Loose
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Updike imagines Tristan in Brazil and catches jungle fever
  18. </p>
  19. <p>By R.Z. Sheppard
  20. </p>
  21. <p>     Who is that gray-haired gringo acting up on top of the carnival
  22. float?
  23. </p>
  24. <p>     You mean the one decked out in medieval myth, gorgeous metaphors
  25. and a devilish grin? That's John Updike, the North American
  26. writer who usually makes his living turning out fiction about
  27. the lust-lives of New England palefaces.
  28. </p>
  29. <p>     What is he doing in Rio de Janeiro? To judge from the antics
  30. in his latest novel, Brazil (Knopf; 260 pages; $23), he seems
  31. to be having the sort of good time that not everyone will appreciate.
  32. </p>
  33. <p>     Like a Shriner with a water pistol? Something like that. Even
  34. writers have to get out of the house once in a while. The last
  35. time Updike cut loose abroad was about 15 years ago, when he
  36. used an African setting for The Coup. Now he retells the Tristan
  37. and Isolde legend as a love story about a black teenage mugger
  38. from the hillside slums of Rio and an upper-class white girl
  39. with a hunger for forbidden experience.
  40. </p>
  41. <p>     Finding taboos in Brazil is not easy. How many can be left in
  42. a country where homeless children are hunted by death squads?
  43. White skins still lord it over black skins, but, unlike North
  44. Americans, Brazilians have a working concept of interracial
  45. society. "All colors merge into one joyous, sun-stunned flesh-color,
  46. coating the sand with a second living skin," writes Updike of
  47. Copacabana, the beach where Tristao meets Isabel. In a gesture
  48. of courtly love, he presents her with a ring stripped from the
  49. finger of a matronly tourist. The initials on the crest are
  50. DAR (Daughters of the American Revolution?). Tristao reads that
  51. as "to give."
  52. </p>
  53. <p>     This is the kind of multilingual humor practiced by Vladimir
  54. Nabokov, except that he would have let the reader make the translation.
  55. Subtlety is not Updike's intention. Tristao and Isabel may be
  56. descended from ancient legend, but they owe much of their character
  57. to Monty Python and those old underground comic books in which
  58. Popeye and Olive Oyl assumed positions not found in the funny
  59. papers.
  60. </p>
  61. <p>     For those who prefer to think in post-modern terms, Brazil offers
  62. the high and the low, especially when it merges the ideals of
  63. romantic love with a perpetual state of rut. The results include
  64. "the muck of the psyche," where "sex is nature's dirty work"
  65. and "perversity, like chastity, overcomes the bestial drive."
  66. The couple's caves of love take many forms: the leafy median
  67. of a busy highway, glittering condominium apartments, primitive
  68. gold-mining camps and the floor of the Amazon. The sacred and
  69. the profane are part of the same ooze. Lyricism mingles with
  70. basic Anglo-Saxon in much the way that liberated clergymen in
  71. the 1960s flavored their moralism with four-letter words.
  72. </p>
  73. <p>     Verbally randy Updike also blends styles: realism with surrealism,
  74. and journalism with sentimentalism. Some of the best parts are
  75. simply missionary-position travel writing. But stabs at social
  76. and cultural commentary frequently sound like V.S. Naipaul on
  77. a slow day.
  78. </p>
  79. <p>     As a future dead white male, Updike makes mischief with a changing
  80. world that unsettles his sensibilities and excites his imagination.
  81. In a spasm of Latin American magic realism, he turns Isabel
  82. into a black lesbian and Tristao into a white businessman. A
  83. tirelessly inventive tour de force, this off-color romance may
  84. not add much to Updike's stature as a man of letters, but it
  85. is a spectacular example of what happens when a writer with
  86. talent to burn burns it.
  87. </p>
  88.  
  89. </body>
  90. </article>
  91. </text>
  92.  
  93.